병에서 블라우스까지: Unifi의 Repreve 작업 내부

May 25, 2023

노스캐롤라이나 시골의 구불구불한 농경지에 자리잡은 대규모 시설이 들판 위로 어렴풋이 보입니다. 빛나는 은색 사일로와 광활한 태양광 패널이 내부에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 힌트를 제공합니다. 벽 안에서는 무인 로봇 차량이 바닥을 가로질러 무지개색 실을 회전시키는 자동 기계를 보빈 위로 지나갑니다.

이것은 Yadkinville, Madison 및 Reidsville에 위치한 Unifi의 노스캐롤라이나 3개 시설 중 하나이며 각각 플라스틱 병을 Repreve 원사로 전환하는 데 중점을 두고 있습니다. 이러한 원사는 Nike, H&M, VF, Under Armour, Levi's 등의 브랜드 제품에 통합됩니다.

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1968년 Universal Textured Yarns로 설립된 Unifi는 기계 오작동으로 인해 섬유 폐기물이 발생하고 이러한 폐기물의 용도를 찾는 아이디어를 촉발한 후 2004년까지 Repreve 생산을 시작하지 않았습니다. 처음에 Unifi는 산업 폐기물을 사용하여 Repreve를 만들었고 결국 플라스틱 병 형태의 소비자 폐기물로 전환했습니다. 그 이후로 Unifi는 Repreve 생산에 집중하여 창립 이래 350억 개가 넘는 재활용 병을 원사로 전환했습니다.

Unifi의 노스캐롤라이나 3개 시설은 Repreve 생산 공정의 서로 다른 지점을 나타냅니다. Reidsville 공장에서는 병 재활용과 회사의 포장 염색 시설을 처리합니다.

Yadkinville 공장에서는 가공된 병이 압출되어 Repreve 원사로 방적되며 Madison 공장에는 양말 및 양말류 연구실뿐만 아니라 다양한 제품 라인이 있습니다.

그러나 Repreve 원사의 첫 번째 목적지는 Reidsville입니다. 이곳에는 매주 40~60 트럭 분의 플라스틱 병이 도착하며 각 트럭 분의 무게는 약 40,000파운드입니다. 이 시설의 베일 야적장에는 주당 150만 파운드를 처리하는 것을 목표로 약 500만 파운드의 병이 보관되어 있습니다. Unifi가 받은 플라스틱 중 62%는 사용할 수 있으며, 58%는 투명한 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 플라스틱 병이고 4%는 유색 플라스틱 병입니다.

촘촘하게 포장된 병 묶음은 배송 후 분류 작업으로 이동하여 투명 플라스틱과 오염 물질을 분리하기 위해 여러 단계를 거칩니다. 광학 선별 기계는 투명 플라스틱을 유색 조각 및 기타 재료에서 분리하는 1차 작업을 수행합니다. 기계가 완료되면 작업자는 수동 분류를 수행하여 첫 번째 라운드에서 누락된 항목을 가져옵니다. 필요한 경우 병은 추가 분류 과정을 거칠 수 있습니다.

Unifi의 병 처리 공장 관리자인 Kerby Stone은 "우리는 현재 PET일 수 있는 어떤 것도 폐기하고 싶지 않습니다."라고 말했습니다.

캡, 라벨 등 분류 과정에서 꺼낸 모든 자재는 외부 재활용 센터로 보내집니다. 오염 물질이 제거되면 병은 와셔를 통과한 다음 분쇄기로 들어가 작은 조각으로 전환됩니다.

플라스틱은 잔해물을 제거하기 위해 이미 여러 차례의 분류 작업을 거쳤지만 플레이크는 몇 차례 더 품질 관리 검사를 거칩니다. 200도에서 요리하여 오염 물질을 제거한 다음 165도에서 다시 요리하고 여과기를 통과하여 모래, 탄소 및 기타 모래를 제거합니다.

그런 다음 플레이크를 물통에 부어 품질을 평가합니다. 좋은 PET 플레이크는 바닥으로 가라앉고 열악한 조각은 플라스틱 내부의 기포로 인해 위로 떠오릅니다. 그 후, 플레이크는 마지막 분류기를 거쳐 1,500-1,700파운드 봉지에 부어 Unifi의 Yadkinville 시설로 보내집니다.

Yadkinville에서는 재료의 변동을 제거하기 위해 마지막 분류 단계를 위해 칩 봉지를 거대한 혼합 사일로에 붓습니다. 그런 다음 플레이크는 압출기로 보내져 펠릿을 만듭니다.